在2007年去山西成为“煤老板”中的一个之前，练祖前和大部分温州人一样，靠实业发家，他原先做的是皮革生意。

　　2007年，他组建了山西梨树园煤业有限公司，花了2亿元购买了临汾这座年产量21万吨的煤矿。可惜的是，第二年因为开奥运会停工，2009年刚准备生产就碰上了资源整合。也就是说，投资了三年，山西梨树园煤业都没出过一吨煤。

　　没有产出但是有很大的前期投入，练祖前投入的28800万元大多是高息从民间借来的，涉及到上百个家庭。他告诉记者，三年来仅利息就达到了9000万。

　　和练祖前一起在山西投资的俞建平，在煤矿被收编后，选择了重新投资老本行，做服装外贸，在投资煤矿之前，她还做过电器和钢材贸易，这些都是温州商人一直最擅长的投资领域。

　　2009年下半年，温州苍南县拿出不少基础设施建设、民生工程来向“回乡”的煤老板推介，此前，温州人一直墙内开花墙外香，大部分都是在为别的城市贡献P。尽管在山西损失巨大，但还是“没伤着元气”。

　　幸好练祖前和其他的温州人一样，曾经被楼市投资的热潮所裹挟，在2002年、2003年左右，他在上海投资了不少房产，这些翻了四五倍的房子让他欣慰不已。

　　事实上，投资并没有想象中那么容易，练祖前的一些老乡，发现买房也不是一本万利的投资，2009年，迪拜楼市危机爆发，“温州炒房团”资金同样被蒸发不少，尽管从今年1月份开始就准备去迪拜“抄底”，但考虑到国外的政策因素，一直都未能出手。

　　在2009年年底浙江省的全省经济工作会议中，表示要着力激活民间投资，最大限度民间投资渠道，推动民间资本更多地参加主导性项目建设。从实业起家的温州人，在经历了“炒房炒煤”之后，发现能赚取快钱的行业已经越来越少了，这些新的投资领域，并不是他们所热衷的了。

　　练祖前和他的合伙人在继续寻找矿产资源，在贵州六盘水、毕节，除了煤矿，他们已经投资了金属矿，“有资金，就去投资，而且这两年，最熟悉的就是资源性投资了。”练祖前表示。