依靠陕北丰富的煤炭、石油资源，一些陕北人放下手中的农具、牧羊鞭开始创业之。他们中的一批人后来成为身家过亿的煤老板。

　　提起陕北，人们不由得就想到西北风刮起的满天黄土和那些住着窑洞、唱着信天游、手持牧羊鞭的陕北老乡。在国内外许多目中，陕北是干旱、荒凉、贫瘠的代名词。然而，1991年起，依靠陕北丰富的煤炭、石油资源，一些有胆有识的陕北人放下手中的农具、牧羊鞭，在这片荒凉的土地上开始了创业之。

　　位于陕西北部毛乌素沙漠边缘的府谷县，自古以干旱、贫困而声名远扬。曾经的府谷县，光棍成群，衣食！

　　1991年，包（头）神（木）府（谷）二级公陕西段建成通车，使府谷县这个封闭的县城涌起了一股“淘金”热。

　　1991年前，位于黄河边的府谷县还没有一条像样的公，晴天车辆卷起的黄土随风飘扬，雨泥泞根本无法通行。在这样的下，挖几尺黄沙就可能挖出煤的府谷县，老百姓却过着非常贫穷的日子。“穷呀，谁不想过上好日子。村里姑娘外嫁，后生娶不回个媳妇，真是叫天天不应，喊地地不灵”。5月6日，与记者同车的府谷县60多岁的海讲，那时候府谷本地光棍成群，老百姓一年到头，吃洋芋过日子的人多的是。

　　1980年前后，时任国务院财贸领导小组副组长的神木人李智盛向国务院，开发神府煤田。当时的神府一带，只有一些小煤窑。1981年，陕西省一八五煤田勘探队隆隆的钻探声，终于敲醒了沉睡中的神府。1982年，地质队提交了《陕北侏罗纪榆神府区普查找煤地质报告》，探明煤炭储量达2363亿吨，轰动世界。1986年，国务院决定将神府煤田由前期准备转入立即开发，从此拉开了神府煤田大开发的序幕。

　　到了1991年，神府煤田开发如火如荼，府谷县委、县也开始鼓励私人办煤矿，只要掏10元办证费，就可以拿到盖着大印的煤矿开采证。一位姓张的煤老板回忆当时的情况后悔不已：那时候要掏10元钱，不管是农民还是干部，现在都是亿万富翁。

　　可当时干部上门为群众办理采矿权，却很少有人办。因为神府一带遍地是煤，挖开地面的几尺沙土，就能挖出煤来。那时神府一带的小煤窑，采挖的煤堆成了山，道不通，销不畅，一车煤5元钱都卖不出去，煤矿白送都没有人愿意接手，开煤矿的几乎家家亏损。

　　府谷县新民镇村民李连海说，那时大家提起开煤矿的事就摇头，活又脏又累不说，还极，一旦出事就赔大范冰冰和王学兵了。每年正月十五，府谷的各个村庄，村民们在前将大块的煤垒成一人高的煤塔，点火庆祝元宵节，在百姓的眼中，煤根本就不值钱。

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